Bonjour les amis !
C’est moi, Basile, votre fidèle phoque de la baie. Ce matin, j’ai eu envie de prendre un peu de hauteur. Pas pour bronzer (quoique...), mais pour explorer un coin que j’avais repéré depuis un moment : les remparts de Saint-Valery-sur-Somme. Et là, quelle surprise ! Un petit jardin perché, bordé de pierres anciennes et rempli de plantes aux noms étranges : "millepertuis", "valériane", "consoude"... Intrigué, j’ai fouiné, reniflé, et comme toujours, j’ai fini par dénicher une histoire fascinante : celle de l’Herbarium des remparts.
🌿 Un jardin botanique perché sur l’histoire
Ce n’est pas un jardin comme les autres. L’Herbarium a été imaginé pour faire revivre les plantes médicinales qui poussaient autrefois autour des remparts. Autrefois ? Oui, car ce lieu n’est pas qu’un balcon sur la baie. C’est aussi un témoignage vivant de la médecine d’autrefois, quand Saint-Valery possédait son propre hôpital, au cœur du quartier canonial.
Et savez-vous ce qui est beau ? Ce jardin n’est pas l’œuvre d’une grande entreprise ni d’un musée : il est entretenu par des bénévoles passionnés, des valéricains qui ont voulu remettre à l’honneur ce savoir oublié. Parmi eux, Jacqueline, que j’ai vue un matin discuter tendrement avec une fleur de bourrache comme on parlerait à un vieil ami. Elle m’a soufflé : « Ce sont des plantes qui ont soigné nos ancêtres. On leur doit bien ça. »
Mais le jardin ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans une incroyable aventure humaine… 🧶
🐾 Laissez-moi vous raconter…
Le jardin est situé sur les remparts de la vieille ville. Longtemps propriété des religieuses, un premier hôpital fut fondé en 1518, à quelques pas de là. Après la Révolution, en 1794, les remparts perdent leur vocation défensive : on les ouvre, on les traverse, et l’hôpital s’agrandit. C’est à ce moment-là que les sœurs aménagent un nouveau jardin sur le rempart, juste en face. Un jardin aux usages multiples, entièrement dédié à nourrir, guérir, panser et médicamenter les malades. Une véritable pharmacie verte, à ciel ouvert.
Lorsque les religieuses quittent l’hôpital en 1964, le jardin est abandonné. Il ne reste plus rien… si ce n’est un vieux pommier, témoin solitaire d’un passé oublié.
Et puis, un jour de 1995, Nicole Quilliot, amoureuse du lieu, se lance dans l’aventure de la renaissance. Avec Marcel Bonte, pharmacien et mycologue, et une poignée de passionnés, ils commencent à faire renaître ce jardin disparu. Il n’y avait aucune trace du plan d’origine ! Alors, tel un puzzle botanique, ils redessinent les contours en s’appuyant sur des recherches historiques et la topotomie du site. Objectif : retrouver au mieux les traits de ce visage végétal effacé par le temps.
🎋 Aujourd’hui encore, Nicole veille sur ce jardin. C’est elle qui l’a imaginé en étoile, autour du vieux pommier, cœur battant du lieu. Chaque parcelle a son thème, comme jadis : plantes ornementales, alimentaires, médicinales, condimentaires, ou encore historiques. Un travail de fourmi… mais surtout un geste de mémoire, pour préserver un patrimoine végétal unique en baie de Somme.
🌱 Lien avec l’ancien hôpital et les secrets des simples
Au Moyen Âge, les remparts abritaient un hôpital tenu par des religieux. Et que faisait-on pour soigner, à l’époque ? On utilisait des simples, ces plantes médicinales qui poussaient partout autour de la baie. L’Herbarium rend hommage à cette médecine naturelle, parfois empirique, mais souvent efficace.
Quelques exemples ?
- La valériane : apaisante, parfaite pour les nuits agitées.
- La bourrache : pour soulager la toux et booster le moral.
- La consoude : bonne pour réparer les os, les entorses et les bleus.
- Le millepertuis : réputé pour lutter contre la tristesse.
Chaque plante raconte une histoire. Ce sont de véritables remèdes de grand-mère, cultivés avec soin et respect, comme à l’époque. Et croyez-moi, même un phoque comme moi, ça me touche !
🐚 Une balade inspirante, à faire absolument mais renseignez sur les horaires
Une belle promenade à faire au lever du soleil ou en fin de journée, quand la lumière dore les pierres et que le parfum des herbes embaume l’air marin.
Et si vous croisez Nicole ou Jacqueline, n’hésitez pas à leur poser une question. Elles vous parleront de leurs plantes comme on parle de ses enfants, avec passion et bienveillance.
Alors, la prochaine fois que vous viendrez à Saint-Valery, faites un détour par l’Herbarium. Et qui sait, peut-être que moi, Basile, je serai caché derrière une touffe de mélisse, à écouter les secrets murmurés par les feuilles…
À très bientôt, les amis ! 🦭🌼