Blottie sur les hauteurs de Saint-Valery-sur-Somme, face à l’immensité de la baie, la chapelle des marins veille sur les flots depuis des siècles. Laissez-moi, Basile, vous entraîner dans ce lieu chargé d’histoire, de ferveur et d’émotion, où se mêlent légendes anciennes, vent salé et prières de marins.
Un promontoire chargé d’histoire 🏞️
Bien avant la chapelle, ce promontoire rocheux était déjà habité. À marée haute, il formait un îlot idéal pour les premiers peuples. On raconte même que des Grecs s’y seraient installés vers -700 avant J.-C., mais l’archéologie reste muette à ce sujet. L’occupation gauloise, en revanche, est bien attestée dès le Ve siècle avant notre ère. Le site s’appelait alors Leuconaus, ou Leuconay, soit "le vaisseau blanc", en référence aux falaises crayeuses visibles depuis la mer.
L’arrivée du moine Gualaric ✝️
En 611, un ermite du nom de Gualaric – que l’on appellera plus tard Saint Valery – s’installe sur ce promontoire battu par les vents. Sa foi, sa sagesse et ses dons de guérisseur attirent vite disciples et fidèles, dont un certain Saint Blimont. À sa mort en 622, ce dernier fait bâtir une chapelle à l’endroit précis de son ermitage. C’est ainsi que commence l’histoire spirituelle de la ville.
Une chapelle reconstruite avec amour 🛠️
Au fil des siècles, la chapelle traverse les tempêtes du temps. Au XIXe siècle, elle tombe en ruine. Mais les habitants, profondément attachés à ce lieu, se mobilisent. Grâce à leurs dons, une nouvelle chapelle est érigée en 1880, dans un style néogothique, typique de l’époque.
Ses murs sont bâtis en pierre, ornés du fameux damier de grès et de silex ,une signature architecturale locale. Le clocher est surmonté d’une croix... et d’un détail qui ne vous échappera pas si vous levez les yeux : une girouette en forme de goéland 🐦, symbole à la fois marin et céleste, qui indique le sens du vent. Une merveille !
Les vitraux, un livre de lumière 🌈
À l’intérieur, les vitraux vous racontent la vie de Saint Valery : son arrivée, ses miracles, sa mort. C’est un véritable livre d’images en lumière. En contrebas, la baie s’étend à perte de vue… Vous êtes au bon endroit pour une parenthèse de recueillement.
Les ex-voto : les voix des marins ⛵
Mais ce qui rend la chapelle vraiment unique, ce sont ses ex-voto marins. Accrochées aux murs ou suspendues aux poutres, de petites maquettes de bateaux rappellent les prières adressées à Saint Valery par des marins en détresse. Une tempête, une avarie, un retour inespéré… Chaque ex-voto raconte une histoire. Ces gestes de gratitude, parfois très modestes, témoignent d’un lien fort entre les gens de mer et leur saint protecteur.
🧭 Petite anecdote : un marin ayant survécu à un naufrage au large du Tréport aurait marché jusqu’à Saint-Valery pieds nus pour déposer une maquette de son bateau en remerciement.
🔎 Le saviez-vous ?
- Le goéland en métal qui surmonte la croix du clocher n’est pas seulement décoratif : c’est une girouette qui indique le sens du vent… Un clin d’œil aux marins qui, jadis, scrutaient le ciel avant de prendre la mer.
- Le mot "Valery" vient du latin Walaricus, transcription du nom germanique Gualaric, porté par le moine.
- Un ancien escalier creusé dans la falaise, aujourd’hui disparu, reliait la chapelle directement au rivage. On raconte que les marins venaient y prier avant d’embarquer.
- Lors de sa reconstruction en 1880, certains habitants ont offert leurs pierres personnelles pour ériger la nouvelle chapelle, comme un geste de foi.
- Chaque maquette d’ex-voto suspendue a été bénie avant d’être déposée, souvent dans des cérémonies discrètes au lever du jour.
Une halte émouvante 🌅
Que vous soyez croyant ou simple promeneur, la chapelle des marins vous touche par son âme, son calme et sa vue imprenable sur la baie. Le vent y fredonne des prières anciennes et, si vous tendez l’oreille, peut-être entendrez-vous les pas de Gualaric dans les herbes…
Alors, la prochaine fois que vous vous promenez sur les hauteurs de Saint-Valery, poussez la porte de cette petite chapelle. Basile vous y attend peut-être, le nez au vent, contemplant la mer.
📍 Accès : La chapelle se trouve rue de l'Abbaye, accessible à pied depuis la vieille ville.
🕰️ Horaires : généralement ouverte aux beaux jours, en journée.
📸 Astuce photo : la lumière du matin est idéale pour photographier la façade en damier !